Los comienzos de la aviación civil cubana (1912-1930)Ruben Urribarres |
Primeros pasos
Los principios de la navegación aérea y la aviación en Cuba pueden verse en la página de los inicios de la Aviación Militar. El 2 de enero de 1912 vuela por primera vez un cubano en un aeroplano, Agustin Parlá Orduña, en La Habana, acompañado por el piloto Charles F. Walsh. Después de este vuelo Parlá recibe cursos de pilotaje en la Escuela Curtiss de la Florida y se convierte de esta manera en el primer piloto graduado cubano el 20 de abril de 1912.
Vuelo de Audaces
Parlá
y otro piloto cubano, Domingo
Rosillo, compiten en un Vuelo
de audaces atravesando en estrecho de
la Florida en mayo de 1913. Este fue el primer
vuelo internacional de la aviación en Latinoamérica, estableciendo
Rosillo un récord mundial de distancia el 17 de mayo al volar en su Bleriot
XI las 90 millas desde Key West (Cayo Hueso) hasta La Habana en 2 horas y 40 minutos.
Este récord le fue arrebatado nada menos que al famoso piloto y diseñador
aeronáutico francés Luis Bleriot. Con este vuelo gana un premio
de $ 10 000 por ser el primer piloto en cruzar esa ruta. Pocos días después,
el 19 de Mayo 1913 Agustín Parlá efectúa el segundo vuelo
internacional en la ruta Key West, Florida hacia La Habana, Cuba. El primer vuelo
Santiago de Cuba - Habana con escalas, se realiza el 24 de mayo de 1915 por el
piloto cubanoJaime
González Grocier, con una duración de 7 horas.
Primer avión cubano
El
12 de mayo de 1919 se bautiza el primer avión propiedad del gobierno cubano,
con el nombre de "SUNSHINE". En este avión el 29 de mayo de 1919 Agustín
Parlá efectúa el primer vuelo comercial con Estados Unidos. Poco
después, el 29 de junio, se toman las primeras fotos aéreas de La
Habana, desde el mismo avión "SUNSHINE".
Goliath tropicales
Aprovechando
la bonanza económica del país, se constituye en octubre de 1919
la primera empresa de aviación de Cuba,
la Compañía Aérea Cubana (C.A.C), fundada
por el millonario, entusiasta de la aviación y hombre de negocios cubano
, Anibal J.de Mesa, quien empleó a Agustín
Parlá como Gerente General. Desafortunadamente, esta empresa
dejó de funcionar un año y tres meses después, debido a la
inesperada depresión económica de Cuba. La C.A.C tenía seis
aviones Farman, traídos a Cuba en barco. Estableció varios servicios,
como los de escuela con Farman F-40, vuelos de observación alrededor de
La Habana, investigaciones y fotografía aérea. Volaba con Farman
F-60 Goliath de La Habana a Santiago de Cuba, vía Santa Clara, Cienfuegos
y Camaguey. En el mismo octubre, pero de 1920 la CAC inaugura la línea
Habana-Cienfuegos-Santa Clara con dos vuelos de ida y vuelta semanales. Los precios
por esta ruta eran de $50.00 y $70.00 de La Habana a Cienfuegos y Santa Clara
respectivamente, y $25.00 entre estas dos ciudades villaclareñas de Cienfuegos
y Santa Clara.
 | Farman
F-60 Goliath Uno de los seis Goliath tenía la Compañía Aérea Cubana |
Primer accidente mortal
de la aviación civil cubana
Se
produce el día 4 de Julio de 1920, a bordo del Morane Saulnier usado por
Rosillo, al despegar de la finca "La Bien Parecida" en el barrio de Luyano, en
la Habana, perdieron la vida sus dos tripulantes después del despegar.
Uno de los fallecidos es el Tte. Jaime
González Crocier, uno de los pioneros de la aviación
cubana. La catástrofe ocurrió en la finca La Fernanda, por el puente
Alcoy. Había efectuado los primeros vuelos atravesando Cuba y en 1920 unió
las costas occidentales con las orientales en su monoplano Bleriot.
Los primeros vuelos internacionales
en América y el primer contrato de correo aéreo exterior de Estados
Unidos fueron hacia Cuba
El
1 de noviembre de 1919 la compañía americana Aeromarine West Indies
Airways (A.W.I.A.) inicia vuelos regulares de pasajeros entre Cayo Hueso y La
Habana, siendo los primeros vuelos de este tipo en América. Un año
después, el 1 de noviembre de 1920 la A.W.I.A. inaugura vuelos regulares
diarios para transportar correspondencia de La Habana-Key West con hidroaviones
Curtiss Type F5-L, entre ellos el "Santa María" y "La Pinta". También
comenzó con vuelos de pasajeros en los mismos hidroplanos, donde podían
llevar 11 pasajeros en cada vuelo. Ello se hizo posible después de que
el 25 de agosto de 1920, la norteamericana Florida West Indies Airways (F.W.I.A.,
fundada el 13 de abril de 1920) firmara contrato con la Oficina Postal de USA
para la correspondencia exterior. Este fue el primer contrato de correo aéreo
en la historia de los Estados Unidos. Poco después la Aeromarine, empresa
constructora de aeroplanos, compró la F.W.I.A. e inició sus vuelos
a Cuba como Aeromarine West Indies Airways Inc. (A.W.I.A.).
En 1923 la Aeromarine cesa sus operaciones
por problemas financieros.
 | Curtiss
Type F-5L de Aeromarine |
En enero de 1921 cierra operaciones la C.A.C. (Compañía Aérea Cubana) por el impacto en la economía nacional de la crisis en el mercado del azúcar. Los aviadores extranjeros siguen visitando la isla. Así en febrero de 1921 realiza varios vuelos en el campamento de Columbia la aviatriz francesa, Madame Harveux. En diciembre de 1922 llega a Cuba una flotilla de hidroplanos alemanes Junkers. El 22 de diciembre de 1922 uno de los hidroplanos Junkers, realizó un vuelo desde La Chorrera (Habana) hasta Santiago de Cuba.
El interés por la aviación revive cuando una delegación de la aerolínea colombiana SCADTA llega a La Habana en 1925, de viaje hacia los USA. Los colombianos buscan una ruta segura a los Estados Unidos y ven a La Habana como uno de los puntos principales de la ruta. Pero el Departamento de Estado USA deniega el permiso. Impiden que los Dornier Wall de la SCADTA despeguen de Cuba. Estos son desmantelados y enviados a Colombia en barco. Sin embargo, esta petición de los colombianos estimula el interés oficial norteamericano hacia la aviación al extranjero, especialmente para correo aéreo. Y surge la iniciativa de fundar la Pan American Airways, que aumenta la influencia norteamericana en la zona e influye en la aviación cubana.
Pan American y Cuba
La compañía Pan American tuvo gran influencia en el desarrollo de la aviación civil cubana. Para ganar el contrato de explotar la línea de correos La Habana-Key West, la Pan American Airways decide hacer un vuelo demostración. Como no tenía un aeroplano adecuado ese momento, decide usar un hidroavión Fairchild FC-2 llamado "La Niña", de la West Indian Aerial Express (W.I.A.X.), una pequeña compañía radicada en República Dominicana. La Pan American le paga a su piloto Caldwell 145 dólares para llevar correo a La Habana. Esta dudosa demostración, efectuada el 19 de octubre de 1927, sirvió para que la Oficina Postal USA le diera el contrato a la Pan American.
 | Fairchild
FC-2 llamado "La Niña" de la West Indian Aerial Express |
La aparición de la aviación
causó un gran impacto en las relaciones entre Florida y Cuba. Con el pasar
de los años una corriente de turistas comenzó a viajar a Cuba en
busca de vida exótica nocturna y playas tropicales. Los cubanos a su vez
viajaban a la Florida a comprar mercancías americanas. La música
cubana, bailes como el cha-cha-cha y el mambo y la comida criolla se pusieron
de moda en los Estados Unidos.
Primeros vuelos de Pan American hacia Cuba
El
primer vuelo internacional de la Pan American se produce el 28 de octubre de 1927:
Dos semanas después de su "vuelo de demostración" un avión
Fokker F-VIIA trimotor de la Pan American, construído de madera y forrado
de tela, cargó los sacos de correo de los Estados Unidos, y saliendo de
una pista de tierra en Key West, Florida puso rumbo a Cuba, y una hora y 10 minutos
después, aterrizó en La Habana, a una distancia de 90 millas. Los
oficiales del gobierno cubano, incluyendo al Presidente de la República,
General Gerardo Machado y Morales,
salieron a recibir el vuelo.
El avión fue bautizado con el nombre de "General Machado". En tres meses la incipiente aerolínea comenzó a volar un Fokker FX trimotor de 8 pasajeros así como correo, con un itinerario diario entre la Florida y Cuba, además de hacer planes para extender sus rutas al resto del Caribe y América Latina.
El 9 de Enero de 1929 llegó a La Habana el avión de Pan American Airways Ford 5-AT bautizado con el nombre de "Cuba", para inaugurar una ruta aérea entre Estados Unidos, La Habana, Santiago de Cuba, Port-au-Prince, Santo Domingo y Puerto Rico.
 | Ford
5-AT de Pan American llamado "Cuba". Tiene los indicativos de la Compañía Mexicana, a la que fue transferido a la en junio de 1929 |
El 20 de febrero de 1928 la W.I.A.X., competidora de la Pan American en la zona, inicia sus vuelos a Santiago de Cuba desde Santo Domingo, República Dominicana, vía Port-au-Prince, Haití, con aparatos Keystone Pathfinder. El 1 de diciembre había iniciado sus vuelos a San Juan de Puerto Rico y Port-au-Prince. Para esta fecha ya era una amenaza para los intereses de la Pan American. Ésta responde con un golpe definitivo: el 16 de octubre de 1928 compra a la W.I.A.X. Con estos nuevos recursos, la PanAm abre sus servicios a otras rutas a través de Cuba.
Lindbergh en La Habana
El
8 de febrero de 1928 llega a La Habana, Cuba, en vuelo de buena voluntad, procedente
de Haití, el héroe de la aviación, Charles A. Lindbergh,
a los controles del famoso "Spirit of St. Louis" y
se declara este día como "EL DIA DE LINDBERGH". Después de
su histórico vuelo sobre el Atlántico, Lindbergh visitó muchos
países en su avión y como recuerdo de sus visitas, se pintaba la
bandera de estos países en el fuselage. La bandera cubana es la última
porque después de este viaje, Lindbergh retiró su avión "Spirit
of St. Louis" y lo donó al Instituto Smithsonian, donde hoy se encuentra
en exhibición en el Museo del Aire y del Espacio, en Washington, D.C. El
12 de febrero de 1928 el Presidente Gerardo Machado
vuela con Lindbergh sobre La Habana.
El principal aeropuerto,
Rancho Boyeros
 | A la derecha, un Ford 5-AT de Cubana en el nuevo aeropuerto de La Habana |
Se
amplían las infraestructuras de la isla. En marzo de 1929 por medio
de la Orden General No. 223 se autoriza la creación de lo que es hoy el
Aeropuerto Internacional "José Martí", en Rancho Boyeros, La Habana.
El aeropuerto es inaugurado el 24 de febrero de 1930 con el nombre de "Gerardo
Machado".
Ver también:
El Vuelo Trasatlántico de Menéndez Peláez
Vuelo de audaces de Rosillo y Parlá
La aviación militar cubana en 1933-1938. La Revolución de 1933 y sus consecuencias
Enlaces externos:
Foro Militar Cubano
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