The Cuban MiG-23 in air-air action (in Angola)Ruben Urribarres |
El combate más famoso entre los MiG-23 y Mirage F1
Con la intensificación del conflicto a fines de 1987, comienzan los combates
aéreos con los Mirage F1 de la SAAF sudafricana. El 27 de setiembre de
1987 la pareja de MiG-23ML cubanos del líder mayor Alberto Ley Rivas, y
su numero el primer teniente Juan Carlos Chavez Godoy, despega a cubrir una mision
de rescate de los helicópteros por la zona de Cuito Cuanavale, cuando reciben
el aviso del radar terrestre, de que dos cazas sudafricanos penetran el espacio
aéreo angolano rumbo norte.
Eran dos Mirage F1CZ del 3° Squadron de
la SAAF, piloteados por el lider commandante Carlo Gaggiano y su número
el capitán Arthur Piercy. Los MiG-23ML siguen las indicaciones del radar
para interceptar los Mirages, aproximándose de frente. El radar del MiG-23ML
de Chávez capta y fija al primer Mirage F1 a 12 km, pero no puede disparar
su misil R-24 de mediano alcance, pues ambas parejas de cazas giran, y desde su
posición el MiG-23ML de Rivas quedó delante (Rivas llevaba sólo
misiles de corto alcance R-60MK (AA-8 Aphid).
A la izquierda: El autor de la victoria Ley Rivas primero a la derecha y otros pilotos cubanos, junto a un MiG-23UB
Las dos parejas de cazas se cruzan de frente, y giran en la horizontal para colocarse en la cola
del otro. Sin embargo, el MiG-23ML tiene clara superioridad de maniobra
frente al inerte Mirage F1, y su radio de giro es menor. En pocos segundos Rivas
logra colocarse en la cola del Mirage F1CZ SAAF-206 de Piercy, y le dispara a
300 metros un R-60MK, que explota en su cola. Chávez y del operador de
tierra gritan emocionados confirmando el impacto. Eran las 14.36 horas. El otro
Mirage al ver la suerte de su compañero, bruscamente pica a tierra, y sale
del combate en vuelo rasante hacia a Namibia. Los MiG-23ML consideran al primer
Mirage derribado, e intentan perseguir al segundo avión, pero estaban ya
al límite de combustible, y regresan.
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 El
Mayor Alberto Ley Rivas, 32 años. En 1987 cumplía su tercera campaña
en Angola. Jubiloso tras aterrizar y ser felicitado por la victoria (Foto de César
Gómez, "Viaje al centro de los héroes") El
Capitán Arthur Piercy, 29 años. Para el momento del encuentro tenía
1,455 horas de vuelo y 47 misiones de combate (Foto cortesía de Arthur
Piercy) |
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Piercy pudo salir del combate pero averiado, pica a tierra para pasar inadvertido, y a toda velocidad se dirige a su aeródromo de Rundu, Namibia. El misil R-60MK explotó cerca de la tobera, dañando las alas y timones, el paracaídas se desprendió, pero lo peor era que el sistema hidraúlico, que potencia los mandos, se dañó seriamente, y comenzó a fallar. Piercy controla a duras penas su Mirage F1CZ, y al intentar aterrizar se sale de la pista, se estrella perdiendo el tren. Del golpe la catapulta se disparó, el paracaídas de Piercy no tiene tiempo de abrirse, y choca con la tierra. Como consecuencia Piercy se daña seriamente la columna y queda inválido. Su Mirage F1CZ 206 es dado de baja y fue canibalizado para arreglar al Mirage F1 205, que también estaba de baja. Durante años Sudafrica ocultó la pérdida por combate de este Mirage, calificándola de accidente, aunque hoy reconoce que la causa de ese supuesto accidente, fue el combate con Rivas.
Arthur Piercy me concedió gentilmente su
versión sobre este combate, con relato y fotos, que se puede ver en su
artículo
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Otros combates aéreos
El 3
de abril de 1986 un MiG-23 cubano intercepta de noche a dos C-130 de la CIA que
lanzaban armas a la UNITA cerca de ls frontera con Zaire. Uno de los Hercules
fue averiado con misiles de mediano alcance y logró huir. El éxito de la acción fue significativo por la fortaleza
de los Hercules, y el cese de los vuelos de la CIA en la zona.
El 25 de febrero de 1988 el solitario MiG-23ML del primer teniente Eladio Avila terminaba una misión de cobertura a un MiG-21, cuando recibe la oden del operador de tierra de buscar un blanco aéreo aparecido en la zona. Avila no lo encuentra, y decide regresar por estar escaso de combustible. Pero cuando se retira, se encuentra con dos Mirage F1. Los sudafricanos prefieren retirarse a pesar de su ventaja numérica. Avila los persigue y casi los tiene al alcance de tiro efectivo de sus misiles, cuando se le enciende el bombillo de emergencia por falta de combustible. Ya no puede regresar a Menongue, y se ve obligado a aterrizar casi vacío en la pista de Cuito Cuanavale, que estaba bajo el fuego de los obuses sudafricanos de 155mm G5 y G6. Avila se reposta, y despega milagrosamente a Menongue, a pesar del fuego artillero por el aeródromo.
Ese mismo día 25
de febrero el capitán Orlando Carbó en su MiG-23ML de reconocimiento
al sur de Cuito, cuando el operador del radar, primer teniente Ricardo López
Castillo, le advierte de la aproximación de un Mirage F1. Orlando se prepara
para el combate, y de repente Ricardo le advierte de que aparecieron en la zona
otros dos Mirage F1. Era una emboscada, en la que el MiG-23ML se enfrasca contra
tres Mirage F1. Orlando maniobraba enérgicamente, ayudado todo el tiempo
por las indicaciones de Ricardo, que le decía la posición de los
Mirages. Los sudafricanos le disparan tres misiles aire-aire V-3 Kukri sin resultado,
y se retiran. Orlando regresa a casa tambien falto de combustible, apagándosele
el motor en la pista de aterrizaje. Aquí fue decisiva la superior maniobrabilidad
del MiG-23ML frente al Mirage F1, y la ayuda del operador del radar.
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La FAR gana la superioridad aérea
Al
principio de la guerra en 1976 la FAR evaluó acciones contra la Fuerza
Aérea de Zaire, pero ésta nunca llegó a intervenir. Sin embargo,
la SAAF sudafricana sí interviene activamente en la guerra de Angola, al
igual que en acciones en Namibia, Mozambique, Rhodesia y Zambia, como parte de
los intentos de la minoría blanca sudafricana de frenar los movimientos
revolucionarios de sus vecinos. En Angola sesde 1975 actuaban sus helicópteros,
aviones de exploración transporte, y desde 1978 los aviones de combate.
La profesionalidad de los pilotos de la SAAF era alta, superior a la de los pilotos angolanos, pero al nivel de los cubanos. La SAAF estaba bien equipada, y tuvo durante toda la guerra superioridad numérica, aunque esta ventaja que fue disminuyendo con el tiempo. Al final de la guerra en 1988 las FAPA-FAR contaban con unos 160 aviones de combate (55 MiG-23, 90 MiG-21, 14 Su-22) de ellos 80 MiGs de la FAR. La SAAF tenía en ese momento el doble, con unos 320 aviones de combate (34 Mirage F1, 55 Mirage-III, 214 Impala, 8 Canberra, 6 Buccaneer), aunque de ambos lados no todas estas fuerzas combatían en el frente. La mayor cantidad de aviones sudafricanos era compensada por los mejores performances de los MiG-23 sobre los Mirage F1, y mejores misiles R-24 y R-60 sobre los V3b Kukri y Matra-550. Con el R-24 los MiG-23ML tenían capacidad de combate BVR (más allá del alcance visual), algo inexistente en la SAAF, que tuvo la suerte de no experimentarlo en carne propia, pero lo tuvo en cuenta en sus acciones. La geometría variable de los MiG-23 era también una ventaja, permitiendo combates maniobreros en posición de 45°, alta velocidad a 72° y cortos despegues en 16°.
Los sudafricanos se
impresionaron tanto con la técnica rusa, tan sólo se acabó
la guerra fría, pidieron a Rusia la creación de un consorcio para
modernizar sus Mirage F1 y Mirage-III con motores y misiles rusos. Tal empresa
se formó en 1991, y crea la modificación "Super Mirage F1", con
un motor RD-33 de MiG-29 modificado, misiles R-73E, y la modernización
y cambio de sus sistemas de a bordo, todo lo cual coloca al Super Mirage F1 al
nivel de los Mirage-2000.
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En occidente algunos creen el mito de que la SAAF tenía la superioridad
aérea al menos hasta 1987, pero en realidad en el sur de Angola actuaban
regularmente la FAR-FAPA, mientras que la SAAF sólo efectuaba raíds
esporádicos en la zona. Para fines de 1987 y durante la campaña
de Cuito Cuanavale, ambos lados incrementan sus acciones, pero los MiG-23ML cubanos
conquistan la superioridad aérea sobre el teatro de operaciones, y los
Mirage F1 enemigos actuaban sólo con mucha cautela. La SAAF evitaba los
combates con la FAR, y no interfería en sus acciones. Sólo se atrevía
a enfrentarse a los MiGs cuando planificaba detalladamente alguna emboscada aérea,
con superioridad numérica y táctica, o si los MiGs no le dejaban
otra alternativa. En la campaña de fines de 1987 y 1988, la FAR y SAAF
con frecuencia organizaban estas emboscadas aéreas con señuelos,
pero ninguno de los dos lados se dejó engañar. Después de
los combates de setiembre de 1987, cuando la SAAF pierde el Mirage F1 de Piercy,
los sudafricanos se impresionan y dejan el aire a los MiGs, dedicándose
a misiones de bombardeo. Si los MiG-23ML despegaban a interceptar los Mirage F1,
éstos se retiraban inmediatamente, sin intentar a su vez interceptar a
los MiGs cuando éstos machacaban al SADF. Los horarios de vuelos de los
Mirage F1 cambiaban todo el tiempo, para llegar por sorpresa y no encontrarse
con los MiGs.
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| Características |
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| Año de diseño |
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| Largo, m | |
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| Envergadura, m | |
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| Altura, m | |
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| Peso máximo de despegue, kg | |
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| Velocidad al nivel del mar, km/h | |
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| Velocidad a altura, km/h | |
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| Ascención, m/s | |
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| Alcance, km | |
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| Techo práctico, m | |
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| Potencia motor en postcombustión, kg | |
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| Cañón |
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| Misiles | | |
Ante tal impotencia, la SAAF con frecuencia interfería las comunicaciones radiales de los pilotos cubanos, dedicándose a gritar palabras obscenas en portugués y otros idiomas, lo cual era llamado �guerra electrónica�. Para misiones de este tipo en 1987 Pinochet envía a Namibia varios militares de la FACh chilena, que también tratan de reunir toda la información oída. Por ello el mando cubano limitaba las conversaciones por radio, y sus pilotos a veces se dedicaban a desinformar en el éter.
Hoy los sudafricanos explican que los Mirage F1 tenían que volar más distancia que los MiG-23 y estar menos tiempo sobre el objetivo, lo cual no es exacto, pues la distancia cambiaba según el frente. Los combates por Mavinga y Río Longa en 1987, muy propagandizados por Sudáfrica, se producían a unos 310 km de Menongue (base de MiG-23), mientras que los Mirage F1 de Rundu estaban más cerca, a 240 km. Durante los combates por Cuito Cuanavale, los MiG-23 de Menongue están mas cerca. Pero al producirse la decisiva ofensiva de primavera de 1988 hacia Namibia, otra vez los Mirage F1 tienen ventaja: Rundu esta en la misma frontera, Oshakati a 25 km, Ondangwa a 38 km y Grootfontein a 110 km. Mientras que los MiG-23 están en Lubango a 150 km, y Menongue a 285 km: el doble de distancia que la base más lejana de la SAAF (ver mapa).
Cierto que que los Mirage F1 de la SAAF tenían que usar tanques de combustible adicionales de 1,200 litros, sin embargo, los MiG-23ML cubanos tenían gran déficit de tanques de combustible adicionales. Fidel Castro lo comenta:
| "Nuestros amigos de la URSS y otros países socialistas no nos quisieron suministrar los tanques auxiliares para los MiG-23. Hubo que construir en cuestión de semanas un aeropuerto militar cerca de la frontera de Namibia para aumentar el alcance de los aviones y hacernos dueños del aire, gracias a la pericia de nuestros pilotos que volaban a ras de tierra" (16) |
| Para que los MiG-23ML cubrieran la ofensiva cubana hacia el sur, se construyó en 75 días el aeródromo de Cahama, con dos pistas asfaltadas de 2,700 y 2,500m de largo y 30m de ancho, a 60 km de la frontera. Desde aquí los aeródromos de la SAAF al norte de Namibia estaban al alcance de los MiG-23ML, elemento que sirvió de presión sicológica al final |
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El 5 de febrero de 1988 los sudafricanos comienzan a establecer interferencias
radáricas activas en la zona de Cuito, para cubrir los cada vez menos vuelos
de sus Mirage F1. La SAAF en esta campaña no hizo misiones de apoyo aéreo
al SADF. Sólo trataba de asestar varios golpes a las Brigadas angolanas
días antes de cada ataque terrestre, golpeando casi siempre terrenos vacíos
por las nerviosas maniobras para evadir del fuego antiaéreo. Debido a los
MiG-23ML, las fuertes defensas antiaéreas cubano-angolanas, las pérdidas
aéreas y el embargo de armas decretado por la ONU a Sudáfrica, el
mando de la SAAF se ve obligado a ahorrar sus medios aéreos, limitando
las operaciones primero, y suspendiéndolas después, dejando en tierra
a sus Mirage F1 desde el 23 de marzo, cuando hacen su último 683 vuelo
en la campaña, un reconocimento tácito de la conquista definitiva
de la superioridad aérea por los cubanos.
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Fuentes
1-Humberto
Trujillo. "Trueno justiciero". Ediciones Verde Olivo. La Habana, 1998, pág.133
2-Barry Fowler, �Pro Patria�. United Kingdom: Sentinel Projects,
1995
3-Pedro Prada. "El puñetazo de Stevenson".
Revista Verde Olivo, 12/1989
4-La guerra de Angola. Editora
Política. La Habana, 1989
5-Revistas cubanas Bohemia,
Verde Olivo, (varios números)
6-Archivos del autor
Otras:
1-Humberto Trujillo. "Trueno
justiciero". Ediciones Verde Olivo. La Habana, 1998
2-Enrique
Carreras. "Por el dominio del aire". Editora Politica, La Habana, 1995
3-César Gómez Chacón. "Cuito Cuanavale:
Viaje al centro de los Héroes". Editorial Letras Cubanas. La Habana, 1998
4-Luis Báez. "Secretos de Generales". Editorial Si-Mar
SA, La Habana, 1996
5-Roger Ricardo. "Trincheras en el
aire", Bohemia, 02.09.1988
6-Pedro Prada. "El puñetazo
de Stevenson". Verde Olivo, 12/1989.
7-Vladimir Ilyn.
"Tarjeta de visita de la aviación francesa", Krylia Rodiny, Moscú,
3/1994
8-Vladimir Ilyn. "MiG-23: largo camino hacia la
perfección", Aviatsia y Fakty, Kiev, 2/2000
9-Guennady
Volosko y Mijail Levin "El Mirage intermedio", Krylia Rodiny, Moscú, 3/1996
10-"Aviones de combate de Rusia", Aviatsia y Kosmonavtika, Moscú,
8/1997
11-"Aviones de combate de la VVS de Rusia", Aviatsia
y Kosmonavtika, Moscú, 8/1999
12-"MiG-23: Wersje
mysliwskie", Varsovia, Polonia, 1999
13-"MiG-23MF, Przeglad
Konstrukcij Lotniczych", Varsovia, Polonia 1992
14-La
guerra de Angola, Editora Política. La Habana, 1989
15-Barry
Fowler, "Pro Patria", United Kingdom: Sentinel Projects, 1995
16-Discurso
pronunciado por Fidel Castro Kingston, Jamaica, el 30 de julio de 1998
17-Revistas cubanas Bohemia, Verde Olivo, (varios números)
F-16 Combat Legacy: Derribo del Mirage F1 por Rivas
Aircraft Downed during the Cold War: Derribo del Mirage F1 por Rivas
MiG-23 Vladimir Ilyn. Airwar.ru. MiG-23 cubanos en Angola. Derribo del Mirage F1 por
Rivas en detalle (en ruso)
MiG-23 Andrei Fomin. Air Fleet. MiG-23 cubanos en Angola
MiG-23 cubanos en Angola. Derribo del Mirage F1 por Rivas en detalle (en ruso)
See also:
Cuban MiG-15
Cuban MiG-17
Cuban MiG-19
Cuban MiG-21
Cuban MiG-21 in action
Operación Pico: Cuban MiG-21 over Dominican Republic
Cuban MiG-17 and MiG-21 in the Ogaden War (Ethiopia)
Cuban MiG-23
Cuban MiG-23 in action (air-to-ground missions in Angola)
Cuban MiG-23 in action (air-to-air missions in Angola)
Cuban MiG-29
External Links:
Cuban Air Force MiG-29 Fulcrum
Cuban MiGs
Cuban Military Forum
The MiG-29 Fighter
Cuban MiG-23 over Venezuela
Cuba in Africa, The Angola War
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