El North American F-51 Mustang en CubaRuben Urribarres |
Algunas fuentes dicen erróneamente que los primeros F-51D Mustangs aparecieron
en Cuba en 1947 bajo los términos del Pacto de Rio de ese año, lo
cual es erróneo.
En realidad llegaron a Cuba sólo en 1958, y clandestinamente. La guerrilla de los hermanos Fidel y Raúl Castro organizó su propia pequeña Fuerza Aérea Rebelde (FAR) en el Segundo Frente "Frank País" el 12 de abril de 1958. El "Movimiento 26 de Julio" de Castro tenía apoyo financiero del exilio cubano, y se financió la compra clandestina de varios aviones en el exterior. Se hicieron contactos en Venezuela para comprar dos F-51D Mustangs, sin resultado.
Pero en Estados Unidos se tuvo éxito. Entre los aparatos comprados allí, habían dos F-51D que se adquirieron en Miami, USA como desechos de guerra y sin artillar. El 13 de noviembre de 1958 la coordinadora Haydée Santamaría le escribía a Raúl Castro (bajo su mando estaba la FAR):
"Esperemos dentro de dos días Michel estará en esa con dos F-51 para artillarlos ahí". Michel Yabor era uno de los pilotos rebeldes.
Los Mustangs rebeldes
El primer Mustang (N5422V) estaba siendo ya examinado desde abril de 1958 por simpatizantes
revolucionarios, y pertenecía a la Leeward Aeronautical Sales, de Miami,
que lo había comprado por $1,067,00 en 1957 como desecho de guerra. Fue
comprado el 18 de noviembre de 1958, y el piloto Allen McDonald llenó el
formulario ACA-1362 para un "test local y vuelo de pruebas", supuestamente llevándoselo
ese día de USA a Cuba.
El segundo Mustang (N68DR) fue originalmente dado de baja por la Royal Canadian Air Force en 1956 y entregado al Stinson Field Aircraft, de San Antonio, Texas. Allí recibió la matrícula N68DR, pasando por varios usuarios de Tennessee y Kansas, terminando en Miami como N3990A, donde fue comprado por el mismo Allen McDonald, que tambien supuestamente lo llevó a Cuba clandestinamente el 20 de noviembre.
Un tercer Mustang (N89E) tambien ex-RCAF, supuestamente corrió la misma suerte hacia Cuba, adquiriendo los tres las matrículas FAR-201, 301 y 401 respectivamente.
Esta
es la versión conocida en USA. Pero en realidad aparecen en Cuba sólo
dos Mustangs (N5422V y N68DR), que llegan a la isla caribeña juntos pocos
días después, el 23 de noviembre al mediodía, volando directamente
de USA al aeródromo rebelde de Mayarí Arriba, piloteados por Michel
Yabor y Adolfo Díaz Vázquez y no por Allen. Las matrículas
de ambos serán las FAR-400 y 401.
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Ese mismo día 23 de noviembre por la mañana este aeródromo de Mayarí Arriba había sido atacado por dos F-47D Thunderbolt de la FAEC del gobierno, y los artilleros rebeldes, al ver otra vez la silueta veloz de dos cazas, dan la voz de alarma, y comienzan a disparar. Un pase del primer Mustang en vuelo rasante fue saludado por una ráfaga de Browning Cal.30, que lo impactó en el wing tank derecho y la cola. El Capitán rebelde Orestes Del Río, que estaba esperando la llegada de los Mustangs, sale corriendo agitando los brazos y ordenando el alto al fuego hacia los artilleros, que sorprendidos, dejan de disparar.
Los dos Mustangs aterrizan y son remolcados a un refugio para artillarlos y esconderlos de la FAEC (cuyos F-47D siguieron atacando el mismo aeródromo al siguiente día, sin descubrirlos). Raul Castro está contento con la aparición de los primeros aviones de combate rebeldes F-51 y escribe: "Son una maravilla, estando actualmente en lugares seguros, esperando por la artillería para empezar a operar, ya que estamos preparando las bombas Napalm, esto va a ser el puntillazo del régimen en la batalla por Oriente"
Se comienza el trabajo intenso en los dos Mustangs, y el 28 de diciembre se ordena su traslado al recién capturado aeródromo de Imías, para lo cual ambos aviones debían prepararse a la mayor brevedad posible. El 31 de diciembre de 1958 a las diez de la noche ya está listo uno de ellos. Y el 1 de enero de 1959, temprano por la mañana, los mecánicos del Mustangs se enteran por la radio ADF del F-51 de la fuga de Batista. La guerra terminó victoriosamente. La euforia de la noticia los estimuló, y a las 11 de la mañana ambos aparatos estaban listos. Ahora sólo nos podríamos imaginar las consecuencias del encuentro de los Mustags de la FAR con los Thunderbolts de la FAEC.
Despues de la revolución
Al triunfo de la revolución en enero de 1959, los Mustangs se trasladaron al aeródromo de Columbia, La Habana. Allí los periodistas enseñaban los agujeros en uno de ellos (huellas del "caluroso" recibimiento del 22 de noviembre) como huellas "de combate". Por falta de piezas y los problemas de la nueva fuerza aérea en 1959-1961, los dos Mustangs, estuvieron con frecuencia de baja. Después del bombardeo del 15 de abril de 1961, antecedente del desembarco por Bahía de Cochinos, se decidió ponerlos de alta, y el N°400 ya está listo el 20 de abril en Ciudad Libertad, cuando ya los combates han terminado. El F-51 N°401 estaba todavía de baja por piezas en San Antonio.
Es interesante que el dictador de Nicaragua Anastasio Somoza propuso a las fuerzas invasoras de exiliados cubanos de Bahía de Cochinos cuatro F-51D Mustags, debido a las fuertes bajas de los B-26 Invader. Estos F-51D llegaron el 18 de abril de 1961 a la base aérea de los B-26 en Puerto Cabezas, Nicaragua. Pero no fueron usados, alegándose la poca familización con ese aparato, y su radio de acción insuficiente hasta la zona de combates.
En junio
de 1961 llegan los MiG-15bis,
y los Mustangs son dados de baja definitivamente (y no en 1963 como señalan
algunas fuentes). Repintados (incluso con boca de tiburón) durante los
años 70 el FAR-401 estuvo expuesto junto a un Sea Fury en el Museo de la
Revolución (ex-Palacio Presidencial). Hoy sólo queda uno de ellos,
el N°401 en el Museo de la DAAFAR, en La Habana.
| Número | Tipo | Serie | Matriculas anteriores | Observaciones |
| FAR-400 | F-51D-30-NT | 45-11700 | N5422V | Llega el 23.11.1958. De alta hasta abril de 1961 |
| FAR-401 | F-51D-30-NA | 44-74505 | RCAF-9233, N68DR, N399OA | Llega el 23.11.1958. Expuesto en Museo |
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Fuentes
-La Fuerza Aérea Rebelde. Comisión
de Historia de la Fuerza Aérea Rebelde, La Habana, 1988
-John
Dienst y Dan Hagedorn. North American F-51 Mustangs in Latin American Services
-Archivos del autor
Ver también:
Los MiG-15 de Cuba
Los MiG-17 de Cuba
Los MiG-19 de Cuba
Los MiG-21 de Cuba
Los MiG-21 cubanos en acción
Los MiG-17 y MiG-21 cubanos en Etiopía (Ogadén)
Los MiG-23 de Cuba
Los MiG-23 cubanos en acción (misiones aire-tierra en Angola)
Los MiG-23 cubanos en acción (misiones aire-aire en Angola)
Los MiG-29 de Cuba
Enlaces externos:
Foro Militar Cubano
El caza MiG-29
Los MiG-29 Fulcrum de la Fuerza Aérea Revolucionaria de Cuba
Los MiGs cubanos
MiG-23 cubanos sobre Venezuela
Cuba en Africa, Guerra de Angola
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